<b>Les Byzantins (476  1453)<b>

L'appellation  Byzantin , vient de Byzantium, une ancienne cit grecque situe sur le Bosphore, voie fluviale stratgique reliant la Mer Noire et la Mer ge. L'empereur romain Constantin rebaptisa la ville Constantinople au IVme sicle et en fit la seconde capitale de l'empire. L'empire romain d'Orient survcut  l'Empire romain d'Occident pendant plus de mille annes, dfendant l'Europe contre les invasions des Perses, des Arabes et des Turcs venus de l'Est. Les Byzantins perdurrent car Constantinople tait bien dfendue par ses fortifications et parce qu'il tait possible d'approvisionner la ville par la mer.  leur apoge, au milieu du VIIme sicle, les Byzantins avaient recouvr la plus grande partie de l'empire romain d'origine : seules leur manquait la pninsule ibrique (aujourd'hui l'Espagne et le Portugal), la Gaulle (aujourd'hui la France) et les les britanniques. Les Byzantins furent matre de la Syrie, de l'Egypte et de la Palestine, mais au milieu du VIIme sicle, les Arabes prirent posssion de ces terres. L'Empire Byzantin se composa alors des Balkans et du territoire correspondant aujourd'hui  la Turquie.

Le premier grand empereur byzantin fut Justinien Ier (de 482  565). Il avait pour ambition de restaurer l'ancien empire romain et y parvint presque. Son atout tait le plus grand gnral de cette poque, Blisaire, qui parcourut tout l'empire et vainquit les Perses  l'Est, les Vandales en Afrique du Nord, les Ostrogoths en Italie et les Bulgares et les slaves dans les Balkans. Justinien entreprit de grandes campagnes militaires et tablit en outre les fondations de l'empire en mettant en place un systme administratif et juridique fort et en dfendant l'Eglise chrtienne.

L'conomie byzantine demeura la plus riche d'Europe pendant plusieurs sicles car la position de Constantinople tait idale,  la croise des routes commerciales entre l'Asie, l'Europe, la Mer Noire et la Mer Ege. C'tait une destination importante sur la route de la soie en provenance de Chine. Le nomisma, la principale pice d'or byzantine, demeura la devise la plus rpandue autour de la Mditerrane pendant 800 ans. La position stratgique de Constantinople finit par attirer la jalousie et l'animosit des Villes-tats italiennes.

Une des principales forces de l'Empire Byzantin tait son arme gnralement suprieure qui tirait partie des meilleurs lments stratgiques des armes romaine, grecque, goth et de celle du Moyen-Orient. Le noyau de l'arme tait compose d'une force de choc constitue de cavalerie lourde soutenue  la fois par une infanterie lgre (archers) et une infanterie lourde (hommes d'pes en armure). Les soldats taient regroups en units et recevaient une formation en tactique et manoeuvres de terrain. Les officiers suivaient des cours d'histoire et de thorie militaire. Mme si leurs opposants (des guerriers sans entranement) taient gnralement en nombre suprieur, l'arme byzantine tait souvent victorieuse, grce  sa tactique intelligente et  sa discipline serre. Elle tait soutenue par un rseau d'espions et d'agents secrets qui lui fournissait des renseignements sur les plans de l'ennemi. Ce rseau pouvait galement tre utilis pour corrompre ou tromper l'ennemi.

La marine byzantine surveillait les routes maritimes afin qu'elles restent ouvertes pour le commerce. Son objectif tait galement de faire en sorte que les voies d'approvisionnement de la ville soient libres en permanence, afin d'viter qu'en cas de sige, la ville ne puisse tre affame. Au VIIIme sicle, une attaque terrestre et maritime des Arabes fut contrecarre grce  une arme secrte, le feu grec. Cette arme chimique, de composition aujourd'hui perdue, tait une sorte de napalm liquide qui pouvait tre dvers  l'aide d'un tuyau. La marine arabe fut dtruite en mer par le feu grec.

Aux VIIme et VIIIme sicles, les Arabes envahirent l'gypte, le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Espagne, brisant  jamais l'hgmonie byzantine sur ces rgions. La victoire turque de Manzikert en 1071 s'accompagna de vastes pillages en Asie Mineure, qui tait la plus importante source de crales, de btail, de chevaux et de soldats de l'empire. En 1204 les Croiss mens par le Doge de Venise recourirent  des manoeuvres fourbes pour mettre Constantinople  sac et l'occuper.

Au XIVme sicle, les Turcs envahirent l'Europe, conqurant Adrianople et contournant Constantinople. Ils s'installrent dans les Balkans en grand nombre et dfirent une importante arme de Croiss  Nicopolis en 1396. Au mois de mai 1453, le sultan turc Mehmet II conquit Constantinople, alors faiblement dfendue,  l'aide d'une artillerie lourde. La chute de la cit sonna la fin de l'Empire Byzantin.

